Deze week staat het eerste grote toernooi van 2022 in de schijnwerpers. Na meer dan twee maanden sinds het laatste grote toernooi van 2021 gaat aanstaande woensdag IEM Katowice van start. Het toernooi begint dan met een play-in fase, om vervolgens uit te monden in het hoofdtoernooi dat ook deze week gaat beginnen. Natuurlijk besteden wij hier samen met onze partners van Napoleon Sports & Casino maar wat graag aandacht aan.

Het toernooi begint zoals gezegd met de play-in fase. Alle teams die niet op voorhand al zijn gekwalificeerd moeten door dit toernooi heen, en de tien beste teams zullen zich plaatsen voor het hoofdtoernooi. We zien hier een aantal grote namen zoals Fnatic, MOUZ, FaZe Clan, Copenhagen Flames, Complexity Gaming en Astralis. Niet de minste teams, dus dat verzekert veel vuurwerk, want er staat enorm veel op het spel.

Vooral de eerste wedstrijd is ontzettend interessant, die tussen Copenhagen Flames en Fnatic. Copenhagen Flames kende namelijk een voortreffelijke major en is sindsdien een team dat in de gaten moet worden gehouden. Fnatic daarentegen lijkt in de verste verte niet meer op het dominante team van weleer, en heeft nu drie Britse spelers die moeten proberen om de naam van de legendarische organisatie weer terug naar de hoogtes te brengen die het team gewend is. Volgens Napoleon Sports & Casino is Fnatic behoorlijk de favoriet in de wedstrijd, maar gezien het feit dat het een BO1 is, en het feit dat Copenhagen Flames echt niet zoveel slechter is dan Fnatic, zou dit een interessante pot kunnen worden.

Een andere wedstrijd om in de gaten te houden is die tussen Sprout en FaZe Clan. Normaal gesproken zou Sprout geen probleem mogen zijn voor het Europese superteam, maar ropz, de nieuwste sterspeler van het team, heeft aangekondigd dat hij tot en met 19 februari niet mag spelen omdat hij besmet is geraakt met het coronavirus. Dat is een grote klap voor het team, omdat hij één van de talismannen is geworden die het team nodig heeft; volgens HLTV is hij de best presterende speler van het team. Het is nog niet duidelijk wie hem gaat vervangen en, hoewel het team nog steeds in principe zonder problemen zou moeten winnen van Sprout, zal het gemis van ropz ervoor kunnen zorgen dat FaZe Clan niet op zijn allerbest kan spelen. Kansen dus.

De play-ins beginnen op 16 februari en gaan door tot 17 februari. Daarna begint de groepsfase. Momenteel zijn de groepen nog niet bekend, waardoor er ook nog niets te vinden is qua noteringen op Napoleon Sports & Casino, maar zodra deze wel beschikbaar zijn is het geen slecht idee om op basis van de prestaties in deze play-in fase van het toernooi eventueel een gokje te wagen.