In deze tiende week van het nieuwe jaar gaan we kijken naar het 15^e seizoen van de ESL Pro League. Het is momenteel een rare tijd in de wereld. Een oorlog in Oekraïne en als antwoord daarop komen er veel restricties op teams en spelers die banden hebben met het Russische regime. Twee teams die daaronder lijden zijn Virtus Pro en Gambit.

In tegenstelling tot BLAST, dat deze teams op voorhand heeft verboden om deel te nemen, heeft ESL aangekondigd dat het de spelers geen slachtoffers wil maken en ze dus wilt laten spelen, mits ze daarbij afstand nemen van de organisaties. Kortom, als ze tijdens het evenement onder een andere naam spelen, waardoor ze geen link meer hebben met de organisaties

Virtus Pro heeft al aangegeven dat het zijn team zal toestaan om dit te doen. Wel onder hevig protest, maar desalniettemin zal het CS:GO-team van de organisatie dus ‘gewoon’ kunnen spelen tijdens dit komende toernooi. Wat Gambit gaat doen is nog onbekend, maar het zou gek zijn als het team dat momenteel wordt gezien als één van de beste teams in de wereld niet zou mogen meedoen.

Als we dan kijken naar de teams die gaan meedoen, dan zien we een behoorlijk verschil in klasse. Bijna de gehele top 10 van CS:GO is aanwezig voor dit evenement, en dat is heel mooi om te zien, maar er zijn ook een aantal teams die naar alle waarschijnlijkheid geen grote impact gaan hebben. Het team Looking For Org bijvoorbeeld, een Australisch team dat zich heeft geplaatst voor het eindtoernooi doordat het zich heeft gekwalificeerd via de ESEA Premier in Australië. Het team zal nu ineens geconfronteerd worden met spelers die veel, en veel beter zijn, waardoor het vrij ondenkbaar is dat het team veel succes gaat hebben.

Ook Napoleon Sports & Casino dicht de teams niet veel kans toe. De interessante weddenschappen liggen dan ook waarschijnlijk niet bij deze teams, maar wel bij een aantal andere teams die logischerwijs kunnen verrassen. Een team als Liquid bijvoorbeeld staat niet heel hoog aangeschreven op het moment, maar het heeft weldegelijk wat vuurkracht in huis.

Ook FaZe Clan is een team dat in de gaten moet worden gehouden. Het team heeft onlangs tegen alle verwachtingen in IEM Katowice gewonnen en dat zal ervoor zorgen dat de noteringen van het team flink omhoogschieten, maar tegelijkertijd begint dit toernooi online. Of het team dus dezelfde kwaliteit gaat laten zien zoals ze dat tijdens IEM Katowice deden zal dus nog moeten blijken.

Het toernooi vindt plaats van 9 maart tot en met 10 april, dus er komen nog genoeg wedstrijden langs. Vergeet dus niet om Napoleon Sports & Casino in de gaten te houden om te zien of er nog interessante wedstrijden langskomen.